政治哲学は政治学の一分野であると同時に哲学の一部門である。

哲学とは物事の根本を明らかにし、かつ全体の包括的な枠組みを示すための知的な取り組みであり、政治哲学は哲学的な立場から政治を研究するものである。

レオ・シュトラウスは政治哲学の一次的な本義を政治的事柄の自然本性を真に知ろうとし、かつ正しい政治的秩序あるいは善い政治的秩序を真に知ろうとする試みと位置づけた。

また政治哲学は実践的な意味もあり、考察を経て形成された理論は政治思想として実際の政治実践の根拠として用いられうる。

政治哲学が扱う主題は幅広く、国家の本質、政治と倫理の関係、政治と自由の関係、戦争と平和である。古来より政治に対する哲学的な議論はされてきている。

日本では聖徳太子、古代中国では孔子・孟子・老子・荘子や韓非子に代表される諸子百家、イスラムでは政教一致の教義で不可欠なものであり、西洋では古代ギリシア時代のプラトンやアリストテレスの時代から盛んに議論されてきた。

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